端午将至，扬州城里渐次热闹起来。这日明兰带着小桃去绸缎庄挑选节礼料子，甫一进门，便觉店中气氛微妙。几个正在选布的妇人见她进来，交头接耳一番，竟借口离去。掌柜的迎上来，笑容也带着几分勉强。

“六姑娘来了。”掌柜的殷勤道，“新到了几匹苏杭的软烟罗，最是适合节下做衣裳。”

明兰颔首：“有劳掌柜的取来瞧瞧。”

挑选料子时，隐约听见隔间传来窃窃私语：

“...就是那个？看着挺端庄的...”

“知人知面不知心哪...听说生下来就克死生母...”

“兄长科考也不利...真是...”

小桃竖耳要听，被明兰轻轻拉住：“料子选好了，走吧。”

回到府中，小桃忿忿道：“姑娘可听见那些闲话？分明是冲着姑娘来的！”

明兰淡然整理着料子：“市井流言，何须在意。”

然而流言却如春草蔓生，不过几日功夫，竟连盛府下人间也窃窃私语起来。

这日如兰气冲冲来找明兰：“六姐姐可听见外头那些混账话？说什么庶女不祥，克母累兄...分明是胡说八道！”

明兰正在核对账目，头也不抬：“五妹妹何必动气。清者自清。”

如兰急道：“可是他们说得有鼻子有眼！说什么卫小娘是生你时难产去的，长枫哥哥科考失利也是被你克的...真是气死人了！”

明兰笔尖一顿，随即继续书写：“卫小娘去时我已三岁，与生产何干？二哥哥科考失利，更是与他自身有关。这些谣言稍加推敲便知真假，何必理会。”

如兰怔了怔：“对呀！我怎么没想到！”转而又愁道，“可是三人成虎，说的人多了，总有人信的...”

明兰放下笔，微微一笑：“信便信罢。难道我还要挨家挨户去解释不成？”

正说着，品兰蹦跳着进来：“六姐姐！外头有人说你坏话，我让丫鬟把他们骂跑了！”

明兰拉过小姑娘：“好品兰，不必为这些事动气。来，尝尝新做的绿豆糕。”

品兰边吃边嘟囔：“那些人真讨厌！六姐姐最好啦！”

消息传到各房，反应各异。

王氏忧心忡忡地对盛紘道：“这流言来得蹊跷，分明是有人故意散播。若是传开了，怕是对明儿亲事有碍。”

盛紘蹙眉：“可查出源头？”

王氏摇头：“传话的人三拐四绕，实在难查。只知最初是从几个茶楼里传出来的。”

盛紘沉吟道：“明儿近日可得罪了什么人？”