顺利闯过城门税吏一关，赵小满四人推着独轮车，融入了县城清晨的喧嚣之中。街道两旁店铺林立，幌子招展，叫卖声、讨价还价声、车马声混杂在一起，扑面而来的是一股远比镇上浓郁百倍的生活气息和商业活力。

她们无暇细看，当务之急是找个地方把“立身细面”摆出来。按照事先打听好的，她们朝着城东的菜市口走去，那里是寻常百姓采买日常吃食的地方，人流最旺。

果然，菜市口附近的一片空地上，早已聚集了不少摆摊的贩夫走卒。卖菜的、卖肉的、卖油炸糕的、卖针头线脑的……各自占据着一小块地盘，吆喝不断。她们寻了个相对偏僻但尚有人经过的角落，停好车子，卸下面袋和那篮子鸡蛋、干菜，在地上铺开一块粗布，将面袋和样品小心翼翼地摆好。

初来乍到，人生地不熟，几个妇人难免有些拘谨。刘氏深吸几口气，学着旁边摊贩的样子，扯开嗓子吆喝了两声：“卖——细面嘞——上好的荞麦细面——”声音却带着明显的怯意和乡下口音，很快被淹没在鼎沸的人声中。

偶尔有路人被“细面”二字吸引，驻足询问，但一听到是“荞麦面”，又看到她们一副村妇模样，大多摇摇头走开了。荞麦面的粗劣形象根深蒂固，并非一朝一夕能改变。

时间一点点过去，日头升高，带来的东西却几乎没动。妇人们脸上开始浮现出焦急和失落。正当她们商量着是不是要降价或者换个地方试试时，麻烦找上门了。

三个穿着邋遢短褂、歪戴着帽子、流里流气的汉子晃了过来，为首的是个刀疤脸，嘴角叼着根草茎，眼神凶狠。他们显然是这条街上的**地痞**，专门欺压这些没有靠山的小摊贩。

刀疤脸一脚就踢翻了她们放在最外边的一小捆干菜，斜着眼打量她们和地上的货物，嗤笑道：“哪儿来的村婆子？懂不懂规矩？这地儿是你们能随便摆的？”

刘氏心里一紧，忙赔笑：“几位大哥，俺们初来乍到，不懂规矩，请问……”

“**摊皮税**！交了没？”刀疤脸不耐烦地打断她，伸出脏兮兮的手掌，“在这块地皮上摆摊，就得交税！一天十文钱！赶紧的！”

“摊皮税？”刘氏愣住了，从来没听过这名目，“大哥，俺们刚来，还没开张呢，能不能……”

“少废话！”另一个地痞恶声恶气地吼道，“没开张就不用交税了？这地皮爷罩着的！不交钱就滚蛋！再啰嗦，把你们这些破烂全没收了！”

说着，就伸手要去抓面袋。

妇人们吓得脸色发白，下意识地护住货物。这面是她们的心血，岂能被这些恶霸抢去糟蹋？

赵小满将刘氏拉到身后，冷静地看着刀疤脸：“这位大哥，税我们可以交。但总得让我们知道，这税是交给哪位衙门的爷？可有官府的票帖？”她试图用官府来压一压对方。

刀疤脸显然不吃这套，反而被激怒了，啐掉草茎骂道：“嘿！你个臭娘们还敢抬官府压我？老子就是这里的规矩！再说一遍，十文钱！拿不出来，就别怪老子不客气！”他逼近一步，威胁意味十足。

周围的小贩们都同情地看着这边，却无人敢出声相助。这几个地痞是出了名的难缠。