潘金莲把最后一笼肉包子端出锅时，蒸汽烫得她指尖发麻。她对着手哈气的功夫，就见武大郎蹲在门槛上，手里攥着个铜钥匙转来转去，钥匙链上挂着的红绳都磨得起了毛。

"发啥呆？"她用锅铲敲了敲蒸笼，"包子再不吃就凉了。"

武大郎猛地抬头，钥匙"当啷"掉在地上。他慌忙捡起来，手心的汗把铜面蹭得发亮："没、没啥......"话没说完，脸已经红到了耳根。

潘金莲挑眉，刚要追问，就见王屠户的婆娘挎着篮子冲进来，围裙上还沾着血："潘娘子！不好了！西门庆那厮带着官差来了，说你家偷税漏税，要封铺子呢！"

武大郎手里的钥匙"啪"地砸在地上，他像被踩了尾巴的猫，猛地站起来，膝盖撞到桌腿也没顾上揉，抄起墙角的擀面杖就往外冲："俺们明明交了税！他胡说！"

"站住！"潘金莲一把拽住他，手指掐进他胳膊的肉里，"你去了顶啥用？挨揍吗？"她迅速把账本塞进灶膛后的暗格，又从米缸里掏出个布包——里面是这几个月攒的银子，沉甸甸的，硌得手心发疼。

"把这个揣好。"她把布包往武大郎怀里一塞，"去后院地窖躲着，没我喊你不许出来。"

"俺不......"

"听话！"潘金莲瞪他一眼，见他还犹豫，突然踮脚在他额头按了下，"等我消息。"这招是她新学的，上次看话本里说，夫妻间这样能"定心"。果然，武大郎的脸"腾"地红了，捏着布包转身就往后院跑，连掉在地上的钥匙都忘了捡。

潘金莲捡起钥匙，指腹摩挲着上面的刻痕——是个歪歪扭扭的"武"字。她心里一动，突然想起前几天整理旧物时，在床板下发现个带锁的木盒，当时没找到钥匙，原来在他这儿。

门外的喧哗声越来越近，她深吸一口气，扯了扯衣襟，推门出去。

西门庆果然带着两个官差站在巷口，他穿着锦袍，手里摇着扇子，看见潘金莲出来，眼睛都直了："小娘子，跟我回府认罪，爷或许还能替你求求情。"