潘金莲把最后一本账册拍在案台上时，指节因为用力而发白。账册上密密麻麻的墨迹，是她这半年来一笔一笔记下的——西门庆的绸缎庄欠了他们三个月的炊饼钱，从月初的“欠二十文”，到月末的“累计欠三百七十文”，每一笔都圈着红圈，像扎在肉上的刺。

“媳妇，要不……就算了吧。”武大郎蹲在灶台边，手里的擀面杖转得飞快，木头上的包浆被磨得发亮，“西门庆那人不好惹，前儿张屠户去要账，被他的人打断了腿。”

潘金莲没回头，正用朱笔在“三百七十文”旁边画了个更大的圈，笔尖戳穿了纸页：“算了？那咱们这个月的面粉钱找谁要？你忘了昨天去买面，王掌柜说再赊账就不让挑了？”她转身时，鬓角的碎发滑下来，沾在沾了墨汁的手指上，倒添了几分厉色，“再说，他欠的不是钱，是欺负人——明知道咱们指着这摊子活命，偏要拿‘记账’当幌子，真当武大郎的媳妇是泥捏的？”

武大郎张了张嘴，想说“俺去跟王掌柜求求情”，可看着潘金莲眼里的光——那是她改了七次配方、熬了三个通宵才琢磨出的“芝麻糖心饼”火了之后，眼里才有的光——话到嘴边又咽了回去。他把擀面杖往案板上一放，面团“啪”地弹起来，正好落在潘金莲脚边：“俺跟你去。”

“你留着看摊子。”潘金莲抓起账册往布包里一塞，又抄起案台上的铁秤砣——那秤砣是她特意请铁匠加重的，足有三斤重，“我一个人去。”

“那不行！”武大郎急得直跺脚，矮壮的身子往门口一横，像块扎在地上的石墩，“他要是动你一根手指头，俺……俺就用这擀面杖抡他！”他举起擀面杖，手却在抖，去年被西门庆的恶奴推搡时留下的伤疤，在手腕上泛着粉红。

潘金莲看着他那副样子，突然笑了，伸手把他的擀面杖按下去：“放心，我不跟他动手。你忘了？我上个月去县衙帮李夫子抄录文书，刘主簿说我这账记得比库房的还清楚，让他评理去。”她往他手里塞了个刚出炉的糖心饼，“卖完这筐就收摊，别等我吃饭。”

西门庆的绸缎庄在街心，朱漆大门，鎏金匾额，门口的石狮子瞪着眼睛，像在嘲笑街角那个油乎乎的炊饼摊。潘金莲刚走到台阶下，就被两个门神似的家丁拦住：“哪来的野婆子，也敢闯西门大官人府？”

“让开。”潘金莲把布包往怀里紧了紧，声音不大，却带着股子硬气，“我是来要账的，让西门庆出来见我。”

“要账？”家丁嗤笑一声，用马鞭梢挑起她的布包，“就你这穷酸样，也配跟我们家大官人提‘账’字？”马鞭一甩，布包掉在地上，账册滑出来，被马蹄踩出个黑印。

潘金莲弯腰捡账册时，指甲深深掐进掌心。她没看家丁，径直往门里闯，刚踏上第一级台阶，就被家丁拽住后领往后一甩——她踉跄着后退，后腰撞在石狮子底座上，疼得眼前发黑，可手里的账册攥得更紧了。

“住手！”

熟悉的声音让潘金莲一愣，回头看见武大郎扛着擀面杖跑过来，面团从筐里颠出来，滚了一地。他把潘金莲往身后一护，自己挺着胸脯挡在前面，明明比家丁矮了一个头，却像突然长了骨头：“俺媳妇是来要账的，你们凭啥动手？”

家丁刚要扬鞭，绸缎庄的门突然开了。西门庆摇着折扇走出来，锦袍上绣的金线在日头下晃眼，看见地上的账册，嘴角勾出个嘲讽的笑：“武大郎？这是你新纳的妾？倒比上次那个会闹。”

“她是俺媳妇！”武大郎的脸涨成猪肝色，擀面杖攥得咯吱响，“你欠俺们的饼钱，该还了！”