晨雾还未散尽，华夏镇的青石板路上已响起沉稳的脚步声。包拯一身青色便服，跟着天宇穿过镇中心的广场，檐角的铜铃被风拂得轻响，像在为这位初来乍到的名臣引路。镇署的木门刚被推开，就见几个官吏正围着木桌清点账簿，算盘珠子碰撞的脆响混着晨露的潮气，扑面而来。

“包大人，这位是负责民政的刘书吏，钱粮、户籍都归他管；那位是治安队的赵队长，镇上的大小纠纷，他最清楚。”天宇一一介绍，刘书吏慌忙放下算盘，双手在衣襟上蹭了蹭，才敢伸手相握——他早年在县城学过几年刑名，深知眼前这位“包青天”的分量，手心里全是汗。

包拯的目光先落在墙上的户籍册上。泛黄的纸页按“华工”“欧洲移民”分成两栏，密密麻麻记着姓名、年龄、籍贯，末尾还粘着几张补填的草纸。“这册籍是上月新造的？”他指尖划过“赵二柱”的名字，旁边标注着“华工，五口人，铁匠铺帮工”，字迹却换了三种，显然是多次补录。

刘书吏点头哈腰：“回大人，是上月立镇后赶制的，就是……人来得太杂，华工多是山东、河北来的，欧洲移民里有德意志的、法兰西的，口音都不一样，登记时费了不少劲。”他指着册籍末尾的红圈，“标红的是孤寡老人和孤儿，共十二户，现在靠着镇里的救济过活。”

包拯翻开另一本账簿，上面记着镇上的产业：铁匠铺、木工房、织布坊各一间，另有七户人家开了小杂货铺，卖些油盐酱醋。“铁匠铺的王师傅，是本地人？”他指着“王铁柱”的名字，后面写着“月支工钱三百文，管三餐”。

“不是，”赵队长接话，嗓门像打雷，“他是五年前从矿场逃出来的，一手打铁的手艺是家传的，现在镇上的农具、铁器，多半出自他手。就是性子犟，上个月跟卖煤的吵了一架，说煤里掺了石头，非要对方赔三倍的钱。”

包拯微微颔首，在随身携带的小册子上记下“王铁柱：技艺精，性刚直，可委以监制衡器之任”，笔尖划过纸面，留下清晰的墨痕。他抬眼看向窗外，广场上已有华工扛着锄头往镇外的农田走，蓝布褂子上还沾着昨日的泥土；不远处，几个金发碧眼的欧洲移民正推着独轮车，车上堆满刚劈好的柴火，车轮碾过石板路，发出“吱呀”的声响。

“先去看看聚居区吧。”包拯合上账簿，语气平淡却带着不容置疑的威严。

穿过两条窄巷，就到了华工聚居的西片区。十二间土坯房挨得紧实，屋檐下挂满了晾晒的草药和玉米串，赵二柱家的烟囱正冒着炊烟，他婆娘抱着刚满周岁的娃，蹲在门口择青菜，见天宇带着生人来，慌忙起身往屋里躲——她前几年在矿场被监工打过，见了穿体面衣裳的就发怵。

“别怕，这位是包大人，来看看咱们的日子。”天宇笑着招呼，赵二柱从屋里跑出来，手里还攥着半截没打完的铁条，袖子卷得老高，露出结实的胳膊：“是天宇镇官啊！快进屋坐，我婆娘刚蒸了玉米窝窝。”

包拯没进屋，站在院门口打量。三间小屋被篱笆隔成两半，外间堆着农具，里屋摆着两张木板床，墙角的土灶上，铁锅正咕嘟着野菜汤。“家里五口人，就住这两间？”他看向赵二柱，对方挠着头笑：“挤是挤了点，比在矿场睡窝棚强多了。就是娃们大了，夜里总抢被子。”