天光终于艰难地撕破了厚重的云层，将惨白的光线投进破窝棚。

陈默几乎是数着秒熬过了后半夜。每一丝风声，每一片雪落，都让他心惊肉跳，紧攥着符书和秃笔的手心全是冷汗。直到看清门口积雪反射出的灰白光线，他才长长吁出一口浊气，僵硬冰冷的身体稍稍放松。

活着，又熬过了一夜。

他挣扎着爬起来，四肢百骸像是散了架，又冷又饿，喉咙干得冒烟。他扒开掩埋的雪层，那摊腥臭的黑水已经冻结，三枚彻底废掉的铜钱嵌在冰里，毫无光泽。他没去挖，只是看了一眼，便背起那小得可怜的包袱，踉跄着钻出了窝棚。

风雪小了些，但依旧寒冷刺骨。放眼望去，白茫茫一片，几乎辨不清方向。

往南。

师父的话是唯一的指南针。他辨认了一下太阳模糊的方位，深一脚浅一脚地开始跋涉。积雪没到大腿，每走一步都耗费巨大的力气。冰冷的空气吸入肺里，刀割一样疼。

肚子饿得咕咕叫，怀里那几块硬饼子他不敢多吃，只能小口啃一点，再抓几把雪咽下去，勉强压住那股磨人的虚火。

一路上，寂静得可怕。只有脚踩积雪的咯吱声，和自己的喘息声。偶尔有被惊起的寒鸦，扑棱着翅膀飞远，留下几声凄凉的呱噪。

他不敢停。停下来就可能冻僵，也可能被夜里可能存在的什么东西追上。他这根“人形蜡烛”，对黑暗里的玩意儿吸引力太大了。

走了不知道多久，太阳升到了头顶，又渐渐西斜。他的体力消耗殆尽，眼前阵阵发黑，全靠一股狠劲撑着。

终于，在太阳快要落山前，他爬上一道缓坡，视野豁然开朗。

坡下，不再是连绵的雪山和林子。一片相对开阔的谷地里，散落着几十户人家，炊烟袅袅升起。虽然同样破败，但比靠山屯似乎多了些人气。一条冻得硬邦邦的土路，从村子中间穿过，延伸向远方。

靠山镇。他听师父提过这个名字，是老牛岭这一带山下最大的一个聚居点，偶尔会有供销社的卡车过来。

希望。

这个词第一次如此真切地撞进他心里。有人烟，就意味着可能有食物，可能有信息，可能……有办法继续往南走。

他加快脚步，几乎是连滚带爬地冲下缓坡。

越靠近镇子，路上的行人渐渐多了起来。大多是穿着臃肿棉袄、面色黝黑的农民，扛着农具，或赶着空车，看到这个突然从山上下来的、衣衫褴褛、满脸冻疮的陌生孩子，都投来诧异和警惕的目光。