顾廷烨紧攥着拳头，指节发白。他何尝不明白这是对手的毒计？用混乱和民怨来绑架他！若弹压，便是滥杀无辜，授人以柄；若不弹压，任其发展，禹州城将彻底失控，他这知州威严扫地！

就在这进退维谷、焦灼万分的时刻，芷兰轩的门帘被轻轻掀起。明兰走了进来，她依旧一身素净的家常衣裙，发髻整齐，脸上并无太多慌乱，只有一片沉静的凝重。她手中拿着一份誊抄的名单和几张揉皱的纸条。

“仲怀。”她走到顾廷烨身边，将名单和纸条放在案上。

顾廷烨抬眼看向她，眼中带着询问。

“粮价盐价暴涨，源头在城西‘丰裕号’粮行东家钱万贯、城南‘四海盐栈’掌柜孙四海，以及他们背后串联的七家商号。”明兰指着名单上几个被朱笔圈出的名字，“这几人，皆与周家、刘成有千丝万缕的利益勾连，更是此次囤积居奇、煽动恐慌的幕后推手。”

她又拿起那几张纸条：“至于城中聚众闹事的地痞流氓，也并非无主游魂。他们的头目是城北‘黑虎帮’的吴癞子和‘花胳膊’张彪。这两人，明面上是街面混混，实则受雇于城南富商李茂才。而这个李茂才，”明兰的手指重重地点在名单最后一个名字上，“正是刘成的表外甥，也是此次串联粮商盐商的关键人物之一！”

她的声音清晰而冷静，如同拨开迷雾的利刃，瞬间将混乱表象下那根盘根错节的毒藤脉络清晰地勾勒出来！

“你如何得知？”顾廷烨眼中精光一闪。

“这几日，我宴请的几位老封君和夫人们，并非毫无作用。”明兰淡淡道，“她们久居禹州，人脉深厚。那位曾受周家打压的赵老封君，更是嫉恶如仇。我的人，也一直在市井之中，留意着风吹草动。粮商盐商的串联，地痞头目的动向，甚至他们之间传递消息的暗哨……都在我们掌握之中。”

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她看向顾廷烨，目光锐利如电：“仲怀，对方此计，看似混乱无章，实则步步杀机。以混乱裹挟民怨，以民怨倒逼官府，最终目的，是要让你顾廷烨在禹州寸步难行，甚至背负‘激起民变’的罪名！此刻若强行弹压，正中其下怀！唯有釜底抽薪，直捣黄龙！”

“你的意思是？”顾廷烨眼中寒光爆射。