丹橘也蹙紧了眉头，低声道：“夫人，这里…比传闻中更不堪。”

明兰端坐车中，面色沉静如水。她早已透过车帘缝隙，将沿途景象尽收眼底。破败的街道，麻木的百姓，空气中弥漫的绝望……这一切，比她预想中更加触目惊心。她心中并无恐惧，只有一片沉甸甸的责任感和愈发坚定的决心。

车队在城中主干道上行进了约莫一刻钟，前方才出现一阵骚动。一群穿着各色官服、神情各异的地方官吏，在一名身着绯色五品官服、身材微胖、留着山羊胡的中年官员带领下，慌慌张张地迎了上来。看那样子，显然是刚得到消息，匆忙集合赶来的。

“下官禹州通判刘成，率禹州府衙同僚，恭迎知州大人（顾廷烨）驾临！有失远迎，万望恕罪！恕罪啊！”那为首的绯袍官员（刘成）气喘吁吁地跑到顾廷烨马前，深深作揖，脸上堆满了谄媚的笑容，额头上却布满了细密的汗珠，不知是跑得急，还是心虚。

顾廷烨端坐马上，居高临下地看着这群姗姗来迟、衣冠不整的官员，目光如同冰冷的刀锋，缓缓扫过每一张或惶恐、或谄媚、或带着审视的脸。他并未下马，声音平淡无波，却带着无形的威压：

“刘通判。”

“下官在！”

“州衙何在？”

“回…回大人，就在前方不远！下官为大人引路！”刘成连忙侧身让开道路，躬身引路。

车队继续前行，在刘成等官员的簇拥（实则更像是惶恐的跟随）下，终于抵达了禹州府衙。