小秦氏被禁足佛堂，形同囚徒。曾经煊赫的正院门庭冷落，仆役星散，只剩下几个被严密监视的粗使婆子。佛堂内香火缭绕，却驱不散那股阴冷腐朽的气息。她枯坐在冰冷的蒲团上，捻着佛珠，往日温婉的面容因刻骨的怨恨而扭曲，如同庙宇壁画里狰狞的恶鬼。澄园传来的欢声笑语、仆役们对新主母由衷的拥戴议论，如同淬毒的钢针，日夜扎刺着她的神经。

“盛明兰……顾廷烨……”她干裂的嘴唇无声地翕动，眼中怨毒翻涌，“你们毁了我的一切……我绝不会让你们好过！” 正面交锋已无胜算，她便将矛头转向了那看似牢不可破、实则可能暗藏缝隙的夫妻联盟。她要离间！要在顾廷烨心中种下怀疑的种子！

机会很快来临。顾廷烨因京营卫戍整饬一事，连日宿在军营，已有七八日未归。这日傍晚，他风尘仆仆回府，刚踏入二门，便见一个面生的粗使婆子瑟缩在角落，见他过来，扑通跪倒，声音带着哭腔：“二爷！二爷您可回来了！求您去看看老夫人吧！老夫人……老夫人她快不行了！”

顾廷烨脚步一顿，眉头紧锁。小秦氏？快不行了？他心中毫无波澜，只有冰冷的警惕。这毒妇，又在耍什么花样？

“怎么回事？”他声音冷硬。

“老夫人……老夫人自禁足后，日夜哭泣，思念侯爷和三爷，又忧心府中事务……前几日染了风寒，又不肯用药，如今……如今已水米不进了！”婆子哭得情真意切，“老夫人嘴里一直念叨着您和二夫人……说……说有些话，再不说，怕是没机会了……求二爷看在母子一场的份上，去听听吧！”

母子一场？顾廷烨心中冷笑。他与她之间，只有血海深仇！但听到她念叨明兰……顾廷烨眼底寒光一闪。他倒要看看，这毒妇临死还要吐出什么毒信！

“带路。”他声音冰冷，不带一丝温度。

佛堂内光线昏暗，药味混合着浓郁的檀香，令人窒息。小秦氏果然形容枯槁地躺在简陋的床榻上，脸色蜡黄，眼窝深陷，看到顾廷烨进来，浑浊的眼中竟挤出几滴泪水，挣扎着伸出手：“烨……烨哥儿……你……你终于肯来看母亲了……”

顾廷烨站在离床榻几步远的地方，如同冰冷的磐石，面无表情：“有话就说。”

小秦氏的手僵在半空，眼中闪过一丝怨毒，随即又被更深的哀戚取代。她剧烈地咳嗽起来，仿佛要将肺咳出来，喘息着说道：“烨哥儿……母亲……母亲时日无多了……有些话……憋在心里……不吐不快……我……我对不起你娘……也……也对不起你……”她先声夺人，以忏悔姿态切入。

顾廷烨眼神锐利如刀，不为所动。