赖妈妈碰了个软钉子，悻悻而去。

这边赖妈妈刚走，澄园负责采买的管事便哭丧着脸来报：“二夫人，不好了！大厨房那边说，咱们澄园这个月的份例银子超支了！不肯再给支取！可眼看就要入冬，园子里炭火、棉被、还有几位老嬷嬷的冬衣都还没着落呢！”

“超支？”明兰眼神一冷，“把澄园近三个月的采买账目，连同侯府下发的份例单子，一并拿来我看！”

账目很快呈上。明兰只扫了几眼，便看出了问题。侯府公中下发的份例银钱并未减少，但澄园实际的采买支出却大幅增加。问题出在价格上！同样的银霜炭，澄园采买的价格比公中采买贵了近三成！同样的细棉布，价格也高出许多！显然是有人在采买环节上下其手，中饱私囊！而负责澄园外采买事务的，正是顾廷炜奶兄的儿子，一个叫赖二的油滑小子！

“好一招釜底抽薪！”明兰心中冷笑。小秦氏那边用“善款”设局不成，顾廷炜这边就直接在澄园的日常用度上卡脖子，想让她在寒冬里吃尽苦头，在下人面前威信扫地！

丹橘和小桃气得直跺脚：“定是那赖二搞的鬼！仗着是三爷的人，无法无天！”

明兰却异常冷静。她提笔，在一张素笺上快速写下几行字，盖上自己的私印，交给石铿：“石统领，烦请你亲自走一趟，持此信和我的印信，去西城兵马司寻赵指挥使。”

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石铿接过一看，纸上只写了几个铺子的名称和地址，以及一行小字：“烦请赵叔按市价核定澄园本月采买物项实价，出具凭据。明兰拜上。”赵指挥使是顾廷烨在军中的老部下，为人刚正，其妻与盛家大娘子王氏有旧，且管着京中商市秩序，由他核定市价，最具权威。

“属下遵命！”石铿领命而去。

不过半日，石铿便带回了几份盖着西城兵马司鲜红大印的凭据，上面清晰地列明了银霜炭、棉布、米粮等物的京城公允市价，远低于赖二报给澄园的采买价！

明兰拿着这几份盖着官印的凭据，带着丹橘小桃，直接去了侯府大厨房的账房。

账房管事姓钱，是赖二的舅舅，正翘着二郎腿喝茶。见明兰进来，也只是敷衍地行了个礼。