顾廷烨留下的三百亲卫，如同沉默的磐石，驻扎在澄园外围的跨院，轻易不踏入内院半步。石铿更是如同一尊门神，只负责明兰出入时的安全护卫，对澄园内的事务从不置喙。这既是尊重，也是一种无形的压力——若连自己院里的门户都守不住，又谈何执掌虎符？

明兰深知，肃清澄园，是她立足侯府的第一步，必须快、准、狠，不容有失。

澄园的下人，名义上是顾廷烨拨给她的，实则来源复杂。有侯府旧人，有小秦氏安插的眼线，有顾廷炜塞进来的混子，也有顾廷烨从军中退下的伤残老兵及其家眷。鱼龙混杂，心思各异。

明兰并未急着动手。她让丹橘和小桃不动声色地观察，自己则每日在澄园各处“闲逛”，或在水榭看书，或在暖阁烹茶，神态悠闲，仿佛全然不知那些克扣怠慢和背后的议论。暗地里，她将每个人的来历、表现、与府中其他院落的关联，都默默记在心间。

时机很快到来。

这日午后，明兰在暖阁小憩。小厨房照例送来了迟到的午膳——几碟明显是别人吃剩、胡乱拼凑的冷菜，一碗清汤寡水的米粥。丹橘气得浑身发抖，正要发作，明兰却淡淡瞥了一眼：“放下吧。”

送饭的婆子姓刁，是府里有名的刁钻人物，仗着是侯府老人，又与小秦氏身边的赖妈妈沾亲带故，平日里最是嚣张。见明兰毫无反应，她撇了撇嘴，眼中闪过一丝鄙夷，放下食盒就要走。

“慢着。”明兰的声音不高，却清晰地响起，带着一股不容置疑的冷意。

刁婆子脚步一顿，转过身，脸上堆起假笑：“二夫人还有什么吩咐？”

明兰没看她，只对丹橘道：“去把澄园所有不当值的下人，都叫到这暖阁前的院子里来。一炷香之内，我要看到所有人。”

丹橘精神一振，立刻领命而去。

刁婆子脸色微变，强笑道：“二夫人，这……老奴还要去大厨房帮衬……”

“你留下。”明兰目光终于落到她脸上，平静无波，“这食盒，是你送来的？”

刁婆子心头一慌，嘴硬道：“是……是厨房今日忙，耽搁了……”

“忙？”明兰唇角勾起一丝极淡的弧度，打断她，“忙到只能用主子们吃剩的残羹冷炙，来打发我这个新进门的二夫人？”她声音陡然转厉，“还是忙到，连侯府最基本的份例规矩，都忘得一干二净了？！”