小桃依言推开后窗，外面是寿安堂僻静的后院角落。

明兰将小猫轻轻放在窗台上，摸了摸它脏兮兮的皮毛，低声道：“去吧，小东西，跑得越远越好。”

小猫似乎听懂了，回头看了她一眼，琥珀色的眼睛里映着少女沉静却带着悲悯的面容，然后“喵呜”一声，敏捷地跳下窗台，消失在墙角茂密的草丛里。

明兰迅速关上窗户，拉好帘子。房间里，只剩下那盅依旧散发着诱人甜香的血燕，和两个少女剧烈的心跳声。

“姐儿……这……”小桃的声音都在发抖。

“这血燕，有问题。”明兰的声音异常冷静，带着一丝劫后余生的冰冷，“林姨娘送来的‘好意’，从来都是裹着蜜糖的砒霜。我们不能吃，但也不能让它原封不动地放着。”

她走到食盒边，看着那精美的牡丹纹饰，眼神如同淬了寒冰的利刃。

“小桃，你立刻去老太太小厨房，找周妈妈要一小碗咱们寿安堂自己炖的银耳莲子羹来。记住，要快，要自然。”

“是！”小桃虽满心恐惧和疑惑，但此刻对明兰的指令已毫无保留地执行。

很快，一小碗温热的银耳莲子羹端了进来。

明兰深吸一口气，亲手将那盅价值不菲的血燕倒进了恭桶。看着那浓稠的液体消失在污秽中，她心头涌起一股冰冷的快意。然后，她将银耳莲子羹倒进了那个精美的剔红食盅里，盖好盖子。

做完这一切，她才仿佛脱力般，缓缓坐倒在椅子上，后背的衣衫已被冷汗浸透。

“姐儿，那只猫……”小桃担忧地问。

“听天由命。”明兰闭上眼，声音带着一丝疲惫和苍凉，“若它无事，便是我们命不该绝。若它……那也是替我们挡了一劫。记住，今日之事，烂在肚子里。对外，就说我感念父亲恩德，已将血燕仔细服用了，身子暖融融的，很是受用。”

小桃重重点头，看着明兰苍白的侧脸，眼中充满了敬畏。她的小姐，在无声无息间，已与那最阴毒的豺狼，展开了生死一线的搏杀。

寿安堂的午后，阳光透过窗棂，洒下温暖的光斑。剔红食盅里的银耳莲子羹，散发着清甜的香气。明兰端坐案前，重新提起了笔，笔尖落在雪浪纸上，勾勒出一个个沉稳方正的字迹，仿佛刚才那惊心动魄的一幕从未发生。

唯有她微微颤抖的指尖，和眼底深处那抹挥之不去的冰寒，昭示着平静水面下，那场刚刚躲过的、凶险万分的生死暗流。而那只消失在后院的小野猫，此刻成了悬在头顶、不知何时会落下的利剑。林噙霜的毒饵已下，她盛明兰的还击，才刚刚开始。