冰冷的恐惧沿着脊椎爬升。盛明兰看着那些看似寻常的“毒物”，第一次如此直观地感受到这锦绣堆里的杀机四伏。她用力地点头，将卫嬷嬷说的每一个字、每一种毒物的特征，都死死刻进脑海里。

卫嬷嬷还教她如何观察。看丫鬟婆子们的眼神交流，听她们话里的弦外之音，留意庭院里花草被踩踏的痕迹，甚至风向的变化都可能预示着某些动静。

“姐儿，这深宅里，耳朵要灵，眼睛要毒，嘴巴却要缝上！听到的，看到的，烂在肚子里！有时候，装聋作哑，比什么都强！”卫嬷嬷反复叮嘱。

除了卫嬷嬷的“暗室传薪”，盛明兰也在不动声色地经营着自己微小的“势力”。小桃，是她收服的第一个心腹。这个胆小怯懦的小丫头，心思单纯得像一张白纸。明兰对她格外“温和”，会把自己省下的、周氏偶尔偷偷塞给她的一点软糯点心分给小桃，会让她抱着自己“看”院子里飞过的小鸟，会用简单的音节和手势表达“喜欢”和“需要”。小桃对明兰的依赖和忠诚，在一次次微小的“分享”和“信任”中，悄然滋长，变得牢不可破。

而另一个关键人物——丹橘，也终于出现在了盛明兰的视野里。

丹橘是林噙霜“拨”来“伺候”六姑娘的。她约莫十二三岁，比小桃大几岁，身量已初显少女的窈窕，穿着一身半新不旧的藕荷色比甲，梳着双丫髻。她不像小桃那般畏缩，眉眼间带着一股子沉静，手脚麻利，做事极有章法，一看就是被仔细调教过的。她来西厢房，话不多，眼神却像探照灯一样，不动声色地扫过屋里的每一个角落，扫过周氏，扫过小桃，最后落在明兰身上，带着一种审视和估量。

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林噙霜的眼线。盛明兰第一时间做出了判断。但她同时也敏锐地捕捉到，丹橘那双沉静的眼睛深处，偶尔会掠过一丝极淡的、不易察觉的……厌倦？或者说，是一种对眼前这方寸之地、对栖霞阁这甜腻空气的疏离？

盛明兰决定试探。

一次，丹橘在擦拭多宝格时，“不小心”碰落了那个半旧的樟木箱子（卫姨娘的遗物箱）。箱子落地，发出沉闷的响声，盖子被震开了一条缝隙。周氏当时不在，小桃吓了一跳。丹橘连忙去扶箱子，目光却极快地从箱盖缝隙里扫过，里面只有些陈旧的布料和几本发黄的账册（重要的铜盒早被明兰转移了）。

盛明兰躺在小床上，将丹橘那快速而隐蔽的一瞥尽收眼底。那眼神里没有好奇，没有贪婪，只有一种近乎职业化的、确认物品状况的冷静。她心中微动。