时光的脚步迈入晚年，便仿佛从奔腾喧嚣的江河，汇入了开阔平缓的湖泊，水面波澜不惊，内里却蕴藏着岁月沉淀下的所有丰饶与深邃。顾廷烨与明兰的晚年生活，便是这般光景。宁远侯府依旧门庭显赫，但于他们二人而言，外界的喧嚣与浮名已如远处模糊的背景音，真正充盈他们生命的，是这府邸之内，日益醇厚的亲情与内心获得的巨大安宁。

每日清晨，当初升的朝阳将金色的光芒洒满庭院，顾廷烨依旧保持着早年军中养成的习惯，准时起身。只是不再需要顶盔贯甲，奔赴校场或衙门，而是在庭院中缓缓打一套养生的拳法，或是仅仅负手而立，看着晨光中舒展枝叶的花草，呼吸着带着露水清香的空气。他的身姿依旧挺拔，但眉宇间征战杀伐的凌厉之气已悄然化作了山岳般的沉静。明兰则会稍晚些起身，在丫鬟的伺候下梳洗妥当，她已无需如年轻时那般在妆奁前耗费太多时辰，只求整洁舒适便可。两人一同用过早膳，清淡而精致，席间或许会聊几句儿孙的近况，或许只是安静地品味着这份相伴多年的默契。

白日的时光，大多从容而闲适。顾廷烨的外书房依然是他常待的地方，只是案头堆积的不再是紧急的军报与复杂的政务文书，而是儿孙们的家信、一些闲适的游记杂谈，或是他自己偶尔兴致所至，提笔写下的一些关于兵法、政务的随笔心得，不再为呈递御览，只为梳理思绪，留予后人参考。有时，他也会命人将巨大的边境舆图展开，目光在上逡巡，思绪或许会飞回那片他曾挥洒过热血的广袤土地，但眼中已无当年的杀伐之气，只剩下一种深沉的回味与对江山永固的祈愿。明兰则多半待在“绍德斋”内，那里不仅是她追思祖母的静室，也成了她打理侯府事务、阅读、或是与回府的儿媳、女儿们闲话家常的地方。她依旧关心着女学的运作，但已不再事必躬亲，只把握大方向，将具体事务交由得力之人打理。更多的时候，她是孙辈们最温暖的归巢。哪个孙子下学早了，会先跑到祖母这里，献宝似的展示先生给的甲等评语；哪个孙女学了新的绣样，会拿来请祖母指点；即便是最小的曾孙，也