他捋着几根稀疏的胡子，叹了口气：“沈娘子啊，不是老汉我不帮你。这……这纳税缴粮，是朝廷法度。赵税吏那人……唉，是衙门里正经的差役，他既然说你们抗税，还贴了封条，想必……唉……”他话说得含糊其辞，眼神躲闪，“我们这些做里正的，也就是帮着跑跑腿，传传话，哪里敢过问税课司的事？一个不好，反倒把自己搭进去……我看你啊，还是破财消灾，赶紧凑钱打点打点，把人打发走是正经……”

话里话外，分明是不想惹祸上身，委婉地拒绝了。

沈微婉的心凉了半截。她道了声谢，失魂落魄地离开里正家。

走在街上，遇到相熟的街坊，卖菜的赵婆子、豆腐坊的孙大嫂，她们围上来，关切地询问。

“沈娘子，怎么样了？里正怎么说？”

“天杀的赵三，真是逼人太甚！”

“我们都看见他贴封条了，真是太欺负人了！”

众人七嘴八舌，言辞间充满了对沈微婉的同情和对赵三的愤慨。孙大嫂甚至偷偷塞给她几个铜钱，让她“先应应急”。赵婆子则跺着脚骂：“告他去！告到县太爷那儿去！”

然而，当沈微婉真的流露出想去衙门告状的意思时，众人的热情却仿佛被冷水浇了一下，迅速冷却下来。

“告官？唉……沈娘子，民不与官斗啊……”

“那赵三在衙门里干了十几年，上下都熟，你一个外乡来的妇人，如何去告？”

“只怕状纸递不上去，反而更得罪了他……”

“是啊，到时候怕是更难收场……”

现实的冰冷，瞬间浇灭了刚刚燃起的一丝希望。街坊们的同情是真的，但她们的无力也是真的。在这皇权不下县的底层，胥吏的权力往往大得惊人，寻常百姓谁敢轻易与之对簿公堂？更何况她一个无根无基的寡妇。