“孝敬”二字，几乎已呼之欲出。

若是一般人，或许此刻便已就范。破财消灾，息事宁人，是市井小民最常见的选择。

然而，沈微婉听着这近乎明示的索贿之言，看着对方那副丑陋的嘴脸，心中却没有半分动摇，只有更加浓烈的厌恶和鄙夷。

钱？她何尝不知道钱能通神？若是她手头宽裕，或许为了暂时的安宁，她会忍痛割肉。但——

她刚刚盘下这间铺子，几乎掏空了全部积蓄。修葺店铺、添置货架桌椅、购买原料……哪一样不要钱？如今她每日的收入，刨去各项开销，所剩寥寥，还要预留出安儿的药钱、日常嚼用，恨不得一枚铜钱掰成两半花。她哪里还有多余的银钱去“孝敬”这贪婪的胥吏？

更何况，她的傲骨，也不允许她这样做！

她沈微婉，即便是最落魄、最艰难的时候，也从未想过用这种蝇营狗苟的方式去换取什么。她的钱，是她起早贪黑、一滴汗水摔八瓣、干干净净挣来的！凭什么要白白送给这种蛀虫？今日若是对他低了头，行了这贿赂之事，那她与这些贪赃枉法之徒又有何区别？她心中那点一直苦苦坚守的、不容玷污的底线，又将置于何地？

一种近乎悲壮的倔强，在她心底升起。

她缓缓收回了举着契约的手，将那份象征着公平（却在此刻毫无用处）的契书重新叠好，紧紧攥在手心。她抬起头，直视着赵三那双充满期待和算计的眼睛，声音不大，却异常清晰，带着一种不容错辨的拒绝：

“赵税吏的好意，小妇人心领了。”她微微垂下眼睑，避开对方那令人不适的直视，语气谦卑，内容却无比强硬，“只是……小店初开，本薄利微，实在是……囊中羞涩，周转艰难。莫说是一两银子的税额，便是赵税吏您方才说的‘表示’……小妇人也是……有心无力，实在拿不出半分多余的钱财来。”

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她顿了顿，抬起眼，目光平静无波，却暗藏锋芒：“这该缴的税，小妇人绝不会拖欠。只是这税额……还望赵税吏能秉公办理，按律征收。若是小店真有违规之处，也请赵税吏明示律条，小妇人也好心服口服，设法整改。”

这番话，软中带硬，既点明了自己没钱行贿的现实，又暗指对方税额不公，要求依法办事。