浑浊的水迅速变黑，漂浮起细碎的草屑、尘土和可疑的黑色絮状物。浓重的霉腐味混合着污垢被搅起的土腥气，弥漫在狭小的土屋里。

一遍，又一遍。

冰冷的浑水换了一盆又一盆。手指早已冻得失去知觉，伤口被碱性的污垢和冰水反复刺激，钻心地痛。虎口崩裂处被粗糙的布面摩擦，鲜血不断渗出，将浑浊的冰水染成淡淡的粉色。冻疮开裂的手指浸在冰水里，如同被无数根烧红的钢针反复穿刺！

终于，水不再那么快地变黑。布片原本的颜色——褪色的靛蓝、灰败的素白、暗沉的葛色——在浑浊的水中艰难地显露出来。虽然依旧黯淡无光，布满岁月和磨损的痕迹，但至少，那股浓重的霉腐气息被大大冲淡了。

还不够！

沈微婉眼中闪过一丝狠厉。她想起张婆昨日絮叨时提过一嘴，说草木灰水能浆洗，能让粗布硬挺些。

她挣扎着挪到冰冷的灶膛边。扒开冰冷的灰烬，里面果然积攒了一层细腻的草木灰。她小心地收集了小半碗，倒入最后一点干净的冷水，搅成浑浊的灰浆。

将洗净拧干的布片，再次浸入这浑浊的灰浆水中。灰浆水带着淡淡的碱味和草木焚烧后的气息。她用力揉搓了几下，然后捞出，顾不上冰冷刺骨，用力拧干。

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浆洗过的布片，摸上去不再那么软塌塌，带着一种奇异的、略显粗硬的质感，如同被一层无形的壳包裹。

晾晒！

屋外寒风依旧凛冽，但天光惨白。沈微婉拖着残腿，将一块块洗得发白、浆得发硬的布片，仔细地摊开在屋前冰冷的石块上、枯草的断茎上，甚至新垦土地边缘相对干净的土坷垃上。寒风卷过，布片猎猎作响，迅速冻得僵硬板结，颜色在灰白的天光下显得更加黯淡、灰败。

它们如同战场上褪色的残破旗帜，在寒风中无声地昭示着生存的艰辛。

布干了。

沈微婉将它们收回。浆洗过的布片失去了最后一点柔软，变得硬挺、甚至有些扎手。颜色更加灰败，边缘被洗得毛糙不堪，有些地方甚至洗出了破洞。

但，它们是“干净”的。至少，没有了那令人作呕的霉味。

她拿起一块浆洗过的、边缘毛糙的靛蓝粗麻布。又拿起另一块褪色发白的细棉布碎片。她要先给自己和安儿缝补身上那早已破烂不堪、无法蔽体的衣物。这是练习，也是必需。

她再次盘坐在冰冷的泥地上，拿起那枚沾着血污的粗铁针，捻着同样灰扑扑、带着血渍的麻线。昏暗的光线下，她拿起安儿那件千疮百孔、如同破渔网般的单衣。

孩子小小的衣服，袖口、肩头、后背……布满了被荆棘刮破、被磨烂的破洞，有些地方只剩几缕布丝连着。

沈微婉枯槁的手指捏着针，针尖对准破洞的边缘。她眯起昏花的眼睛，试图将针尖刺入那浆洗后变得格外硬挺的布边。

“噗！”

针尖艰难地刺破硬布，阻力巨大。她左手用力顶着布料，右手捏着针尾，用尽力气下压！针身粗粝，生涩地摩擦着布料的纤维。突然，针尖一滑！

“嗤！”

尖锐的针尖没有刺透布料，反而狠狠扎进了她顶在布后的左手食指指腹！