“这里，叫‘落尘镇’。”老周头的声音不高，却清晰地在小屋里回荡，带着一种说书人特有的韵律感，开始讲述，如同在展开一幅尘封的地图，“在墟界的地图上，小得像一粒沙子被风吹到了最不起眼的角落。再往西，就是荒芜的‘沉沙原’，传说那里连浊气都稀薄，只有风化的石头和渴死的荒兽骨头。往东……”他顿了顿，浑浊的目光似乎投向门外无边的黑暗，“隔着几重山，是‘黑石城’，那里有高墙，有穿甲胄的兵士，有能引动微弱‘清气’的符纹师学徒……不过，离我们太远，太远了。”

他的话语里，第一次清晰地勾勒出这个世界的名字——“墟界”。落尘镇、沉沙原、黑石城、浊气、清气、符纹师……这些陌生的名词，带着沉甸甸的分量，砸在两个异界少年的心上。王浩破碎镜片后的眼神，从绝望的惊惶中，挣扎出一丝专注的探索欲，他努力捕捉着每一个词，试图将它们拼凑起来。

“落尘镇里住的，大多都是凡人。”老周头继续说着，声音里带着一种置身事外的平静，“像你们白天看到的那些人一样，面朝黄土背朝天，刨食不易。浊气厚重，清气稀薄，能感应到天地之气、走上符纹之路的，万中无一。就算有那么一两个有丁点资质的，也早就被黑石城的人接走了，留在这里的，都是些……等死的人。”他用了一个极其沉重的词，语气却平淡得像在说天气。

“日子嘛，”老周头扯了扯嘴角，露出一个极其苦涩、近乎没有笑意的弧度，“也就那样。饿不死，也吃不饱。看天吃饭，看命活着。最大的盼头，也就是晚上听我老头子敲几下醒木，讲几个不着边际的仙魔故事，在梦里当一回飞天遁地的大能，醒了，该刨土还得刨土。”

他枯瘦的手指轻轻摩挲着放在旁边木墩上的、包着醒木的粗布包，动作带着一种难以言喻的珍视。

“老头子我，叫周砚，年轻时也走过些地方，见过点世面。”他的声音低沉下去，带着一丝遥远的追忆，“老了，没儿没女，就剩这把老骨头和这张嘴。靠这点说书的本事，混口饭吃，也混个地方住。”他指了指这间家徒四壁的小土屋，“这破地方，就是我的窝。”

老周头——周砚的目光再次落回阿宁和王浩身上。这一次，没有了探究，没有了审视，只剩下一种阅尽沧桑后的平静和……一丝难以察觉的悲悯。

“你们两个‘天外来客’，”他刻意加重了这四个字，却并无恶意，更像是一种陈述，“一身奇装异服，身无分文，言语不通，在这落尘镇，活不过三天。不是饿死冻死，就是被当成‘邪祟’打死，或者……”他顿了顿，浑浊的眼睛扫过王浩的破眼镜和阿宁捂着的裤袋，“……被某些人抓去，切片研究。”

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“切片研究”这四个字，他用的是极其平淡的语调，却让阿宁和王浩同时打了个寒噤！一股寒意从脚底板直窜上来。

“老头子我，收留你们一晚，是看你们可怜。”周砚的声音依旧沙哑平静，“一碗野菜糊糊，挡不住饿，也抵不了命。但至少，这间破屋子能挡挡风，避避寒，让你们今晚不至于冻死在外面。”