御神言看着她眼底的愧疚，紫水晶魔杖在指尖转了半圈：“这不是你的错。”他的声音平静无波，“在魔女之夜面前，任何隐瞒都是徒劳。让她们提前知道小圆的潜力，至少能多一分胜算。”

“话是这么说……”巴麻美站起身，理了理裙摆上的褶皱，金发在夕阳下泛着柔和的光，“可还是觉得对不起她啊。”

她拿起放在桌上的魔法枪，枪身在暮色中闪着冷光。“我该出发了。”走到门口时，她回头看了眼御神言，“你也尽快准备吧，魔女之夜不会给我们太多时间。”

门轻轻合上，将房间里的茶香与愧疚一同锁在身后。御神言望着窗外亮起的街灯，银灰色瞳孔里映着远处零星闪烁的魔力光点——那是巴麻美离去的方向，也是一场无法回头的决断的开端。

夜色渐浓，晓美焰的身影消失在街角后，鹿目圆坐在床沿，指尖无意识地抠着床单。窗外的月光透过纱帘，在地板上投下斑驳的光影，直到一道白色的影子轻巧地跃过窗台，落在床尾。

丘比歪着头，红宝石般的眼睛静静注视着沉默的少女。

“丘比，”鹿目圆终于开口，声音带着难以察觉的颤抖，“为什么要这么做？蛊惑少女成为魔法少女，最后却让她们变成被讨伐的魔女……我们的挣扎和痛苦，对你们来说就这么有趣吗？”

“小圆，你弄反了顺序。”丘比的尾巴轻轻摆动，语气平淡得像在解释数学题，“是为了让她们成为魔女，才需要魔法少女的存在。从头说起吧——我们孵化者作为宇宙的一员，发现熵增不可逆，宇宙终将走向热寂。为了阻止灭亡，我们研究出心灵之力是唯一能逆转熵增的能量，但我们没有情感，只能向外寻找载体。”

“然后就找到了我们。”鹿目圆的声音更低了，手指蜷缩起来。

“准确来说，是看到了人类的可能性。”丘比跳到她面前，鼻尖几乎要碰到她的膝盖，“我们抵达这颗星球时，人类还在茹毛饮血。是我们引导你们发展社会，避免了核冬天的毁灭，阻止了无意义的内耗。”

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鹿目圆猛地抬头，眼底满是难以置信：“所以我们要感谢你们的‘付出’，然后心甘情愿成为魔法少女？”

“这是一场交易。”丘比的语气没有丝毫波动，“我们赋予力量，你们提供情感能量。历史上很多名人都是魔法少女——贞德、杨贵妃、玉藻前……她们的愿望改变了时代，最终的魔女化也为宇宙提供了巨大的能量。”

卧室里陷入死寂，只有窗外的风声掠过树叶。鹿目圆看着丘比那双毫无感情的红眼睛，突然觉得遍体生寒。原来那些被传颂的传奇、被哀叹的悲剧，都只是宇宙熵增的祭品。