王三说：“小夫人真是心善，但这些鬼不值得同情。他们活着时作了恶，所以现在才受罚。这都不算什么，下面还有更惨的。”

两个水池中间的地上，有一个不起眼的黑色小门。王三对守门的差役点点头，从王青梅手里接过一壶酒递上去。差役眉开眼笑接了下来。王三拉开门，带着大家一个接一个从台阶下去。黑暗狭窄的台阶一路向下，一面是墙壁，一面是黑暗的虚无。只有墙壁上的暗黄色灯，略微照亮脚下的台阶。这样的黑暗，令暮霞想起了和齐少华、瓜瓜在地下世界的探险。那样的生活，再也回不去了吗？不，一定要回去。

“别怕。”周定从后面轻轻抓住她的肩。

“谁怕了？我才不会怕黑。”暮霞甩开。他总是小瞧我，好生气。又不是谁都像淑娴一样娇滴滴的，什么都怕。哼，他是不是把我当成淑娴了？

不知走了多久，前面出现了一片会动的蓝绿色光线。然后，蓝绿色渐渐变成了一个巨大的洞穴，里面装着满满一个地下湖。他们立足的小小平台位于水面之上大约一丈的位置。暮霞低头就能清楚看到，蓝绿色的光从一个只剩下皮包骨的鬼魂的眼睛里发出来，随着鬼魂的移动而移动。这样的鬼魂挤挤挨挨填满了整个湖，难怪老远就看见这一片光线晃动。鬼魂们发出高低不一的哼哼声、尖啸声，听起来无比凄惨。

“他们这是怎么了？难道里面的水有剧毒？”暮霞问。

王三说：“这些鬼魂是饿死鬼，这里叫饿鬼地狱。水是正常的，但是他们喝不进去。他们的下巴上都有一个洞，无论是水还是食物都会从那个洞漏下来，他们一直吃不进去喝不进去，所以叫饿鬼。”

正说着，洞穴上空突然出现了各种饭菜、酒，下雨一样往下落。那些饿鬼赶紧争抢食物，拼命往自己嘴巴里送。好不容易抢到的食物刚吃进去就立刻掉了出来，对那块食物的下一轮争抢再次开始。饿鬼们怎么都不能吃到食物，于是发出了更惨烈的叫声。

暮霞说：“他们为什么不拿一只手堵住下巴的洞？这样不就掉不出来了？”

“这个，历年来一直如此，我从来没有想过这个问题。”王三说。

那些掉进水中的食物消失了，和它们的出现一样突然。

周定说：“我们接下来要怎么走？”

“这就是我之前说的，这条路未必能通。湖的对面有一个出口，从那里出去不远就是我们采药的山谷。”

“要游过去？”暮霞心里有些膈应，难道要和这些饿鬼泡在一起？

“不不不。”王三说，“哪里能游过去？我们要是下去，瞬间就会被这些饿鬼撕扯成碎片。我曾经看到过一次——太惨了，总之，游过去是绝不可能的。”

“那要怎么过去？”

“每隔一段时间，了苦大师会来这里布施，饿鬼们吃饱后就漂在湖面上睡死过去。他们的身体变成一座浮桥，我们就能去到对岸。”

“了苦大师什么时候来？”

“不知道，全看机缘，有可能今天就会来，也有可能要等好几天。如今只能让小女留在这里看着，一旦大师来了，再回去通知我们。”

王青梅说：“放心，每次了苦大师喂饱饿鬼们之后，至少有六个时辰饿鬼动弹不得。足够我跑回去喊你们过来。”

周定说：“不用麻烦王姑娘，我在这里等就好。”

暮霞说：“那我也在这里等，别以为你能抛下我偷偷去救父亲。”

杨耀祖说：“我也留在这里，反正吏目准了我十天假，我也没什么地方可去。”

“这——”王三有些犹豫。

“老丈不必多虑，自去处理家务便是。能带我们到此处，已经够了。”

“好吧。我的确要回去处理家中那一团乱麻。小女就留在此处和你们一起等，过去之后还能给你们指路。”

周定说：“不用，下面要走的路只怕非常凶险，令爱还是随老丈一起回去才好。被妖道俘虏的路径，令郎已经说得很清楚，我们不至于迷路。”

小主，

王三带着王青梅离开。走之前，王青梅把背上的小背箩留给了他们。背箩里装着菜叶包好的两只烧鸡、几个红薯、几个鸡蛋，还有一葫芦清水、一葫芦酒。暮霞闻着香味，很想吃一口，但是嘴里的苦味提醒了她，所以她只能看着杨耀祖吃。周定在一旁闭目打坐，不知道是不是也馋得不行了，只好不看不想。杨耀祖喝着酒，吃着烧鸡，叹着气。

暮霞说：“哎呀，你有什么好叹的？难道你比下面这些鬼还要悲惨？至少你还能吃东西。”

“唉，你不会懂的。如果能令五娘回来当我的妻，我情愿化成飞灰，或是化成饿鬼。”

“你变成了飞灰、厉鬼，她还怎么当你的妻？”

“这——我的意思是，我愿意为她死，为她毁灭，她为什么不能爱我？”

这次换成了暮霞叹气，她也想问问周定为什么就不能爱她。算了，暮霞也开始打坐，练习齐少华所传的心法。她的心渐渐安定下来。杨耀祖和饿鬼们的声音，变成了心海边缘的噪音，不再那么响亮。在这样的相对寂静中，时间不再按平常的节律流逝。有人来了，一个具有强大能量的人朝着他们而来。暮霞睁开眼睛，看到周定也已经站了起来，而杨耀祖在啃一只鸡腿。

新来的人或鬼走的道路与他们之前走的不同，但目的地都是这个小平台。一个女人走进了暮霞的视野，女人很美，不是千金小姐那种单薄的美，而是红光满面、身姿矫健。她看见他们，似乎有些惊讶，停了下来。

下一个瞬间，杨耀祖扔下鸡腿朝美女跑过去。“五娘，五娘！”他想去牵柳五娘的手，却又停下，在自己衣服上使劲擦手。“五娘，你怎么会在这里？你不是告诉我，你要去陈家？你到底嫁给了谁？”

柳五娘犹豫躲闪了一下，然后脸上露出果决之色。“也好，我这样逃避总是不行的。我谁都没嫁。”

“太好了，那你跟我回去，以后我们好好过日子。”

看柳五娘那严肃的脸色，哪里像是想和他过日子的？他居然还心怀幻想，暮霞有些同情杨耀祖。

柳五娘说：“我不能跟你回去，我不会嫁给任何人。我只能是佛门弟子。”