三人争论得入神，全然没注意到，不远处，一袭明黄常服的身影，在几位内侍的簇拥下，正驻足于一片盛放的墨菊前。

皇帝似乎也被那几株罕见的墨色菊花吸引，目光沉静。

一名机灵的内侍总管，早已看到了李明一行，也听到了他们讨论的内容。

他眼珠一转，不动声色地凑近皇帝，低声道：“陛下，您看，那边可是李御史？正与翰林院的几位大人讨论公务呢，连逛园子都不得闲，真是…勤勉。”

皇帝闻言，目光从墨菊上移开，投向李明几人。

看着他们那旁若无人、专注于漕务的模样，听着那隐隐传来的、关于“闸官”、“漏刻”、“旗语”等专业术语的争论，皇帝眼中闪过一丝难以察觉的赞许和暖意。

这份沉静与专注，在满城风雨的谣言中，显得尤为难得。

他缓步走了过去。

“臣等参见陛下！”李明三人这才惊觉圣驾已近，慌忙收起图纸文稿，躬身行礼。

“免礼。”

皇帝的声音平和，“在讨论漕务？”

“回陛下，”李明恭敬答道，“正是。

臣等就漕船过闸调度细则中，关于精确计时与责任衔接一节，尚有分歧，故借园中清静，推敲一二。”

“嗯，勤于王事，甚好。”

皇帝点点头，目光落在李明身上，仿佛不经意般问道，“朕近日，似乎听闻京中有些关于爱卿的…流言蜚语？”

来了！皇帝主动提及！随行的两位翰林心猛地一紧，担忧地看向李明。

远处侍立的张铁柱更是竖起了耳朵，拳头捏紧，恨不得冲上去替少爷喊冤。

李明却神色如常，甚至没有半分激动或委屈。

他抬起头，目光坦荡清澈，迎着皇帝审视的目光，声音平静而沉稳，如同深潭静水：

“陛下明鉴。

些许宵小之言，如风过耳，无损臣志，亦难乱圣听。

臣之心力，尽在漕运革新与社稷民生。

此乃陛下托付之重，亦是臣之本分。

清者自清，浊者自浊。

臣深信，煌煌青史，朗朗乾坤，时间自会证明一切，亦不负陛下知遇之恩！” 他没有一句辩白，没有一句诉苦，只有对国事的担当，对君恩的感激，和对时间的绝对信任！

这份坦然，这份沉静，这份将个人荣辱完全置之度外的胸襟，让皇帝眼中最后一丝审视彻底化为了激赏！他抚掌，声音不大，却带着金口玉言的重量：

小主，